Tìm thấy hóa thạch kỳ nhông lâu đời nhất ở Trung Quốc
Hóa thạch mới tìm thấy còn giữ nguyên
hình dạng và dấu vết mô mềm.
Các nhà khoa học Trung Quốc mới phát hiện một hóa thạch kỳ nhông có niên đại 161 triệu năm. Nó không chỉ tiết lộ một loài kỳ nhông mới mà còn cung cấp bằng chứng về việc phần lớn quá trình tiến hoá của loài này diễn ra ở châu Á.
Hoá thạch cổ đại trên thuộc loài Chunerpeton tianyiensis, được các nhà khoa học tại Đại học Chicago (Mỹ) và Bắc Kinh (Trung Quốc) tìm thấy cùng với 4 loài kỳ nhông mới khác, trong cuộc khai quật kéo dài hơn 3 năm trên 7 khu vực ở Mông Cổ và Trung Quốc. Hoá thạch của chúng nằm trong lớp trầm tích của một trận phun trào núi lửa xảy ra cách đây 161 triệu năm ở Trung Quốc. Đợt phun trào đó đã quét sạch cả cộng đồng kỳ nhông nhưng để lại những hoá thạch được bảo tồn nguyên vẹn. Trước đó, các xác kỳ nhông cổ đại nhất được biết đến chỉ có niên đại khoảng 65 triệu năm.
Những hoá thạch của Chunerpeton tianyiensis bao gồm ấu trùng giống nòng nọc và những cá thể non, trong đó còn nguyên hình dáng của mô mềm trong mắt, mang và khoang bụng. Một trong những hoá thạch đó còn cho thấy bữa ăn cuối cùng của nó là một con tôm.
Chunerpeton tianyiensis rất giống hellbender Bắc Mỹ, một loài kỳ nhông đầu to, dẹt sống ở dãy núi Allegheny gần Pittsburgh, Pennsylvania (Mỹ). Nó cũng giống một loài kỳ nhông khổng lồ đang bị đe doạ ở châu Á, dài 152 cm.
Sự tương đồng giữa Chunerpeton tianyiensis và kỳ nhông ngày nay bao gồm đặc điểm ở xương sườn, lưng và mặt sau của xương sọ. Phần khác biệt chủ yếu nằm ở mặt trước của xương sọ và ngón chân. Một đặc điểm độc đáo của loài mới tìm thấy là nó có những xương sườn chỉ có một đầu nối với đốt sống, trong khi đa số kỳ nhông ngày nay đều có xương sườn gắn cả 2 đầu.
Những phát hiện này cho thấy châu Á là nơi diễn ra sự tiến hoá đầu tiên của kỳ nhông. Nó khẳng định hầu hết những thay đổi chủ chốt của kỳ nhông diễn ra trong thời kỳ đầu của lịch sử tiến hoá, khoảng hơn 160 triệu năm trước đây.
Minh Thi (theo Sciencedaily, N.G.)
Đánh dấu